На территории Дальнего Востока России распространён в Приморье, Приамурье, на Сахалине, Курилах, Камчатке и Чукотке.

Рододендрон золотистый растёт в верхнем поясе гор, по склонам и окраинам россыпей, среди кедрового стланика и каменной берёзы, образует заросли.

Это растение представляет собой кустарник в высоту до 1,5 м с прижатыми к почве и приподнимающимися тёмно-бурыми ветвями. Побеги в точечных чешуйках.

Листья вечнозелёные, эллиптические, слегка завёрнутые, от 2,5 до 8 см в длину при ширине от 1 до 2,5 см, плотные, кожистые, голые, сверху тёмно-зелёные, блестящие, снизу — светлее.

Цветки золотисто-жёлтые, диаметр до 3 см, собраны на концах побегов в зонтиковидные соцветия по 3 — 5 цветков.

Плод представляет собой коробочку 1 — 1,5 см в длину.

Цветёт в мае — июне и позднее.